柴油是柴油机的燃料，柴油机又成为压燃式发动机，根据转速不同可分为高速柴油机（转速大于1000转/分）、中速柴油机（转速为500-100转/分）、和低速柴油机（转速100-500转/分）。高速柴油机使用轻柴油，中速和低速柴油机以重柴油为燃料。
根据柴油机的工作特点，对燃料提出一系列的要求。对于轻柴油来说，其主要使用性能有以下几个方面：
1） 具有良好的燃烧性能，保证柴油机平衡工作，经济性好；
2） 具有良好的燃料供给性；
3） 良好的雾化性能；
4） 良好的热安定性和储存安定性；
5） 对机件没有磨损和腐蚀性。