生物柴油是指植物油与甲醇进行酯交换制造的脂肪酸甲酯，是一种洁净的生物燃料，也称之为"再生燃油"。制造生物柴油的途径主要有三条：一是利用食用油生产生物柴油;二是利用甘蔗渣发酵生产柴油;三是利用"工程微藻"生产柴油。
生物柴油主要由C、H、0三种元素组成。作为柴油的替代燃料，生物柴油应当满足柴油的使用要求，才能保证其作为燃料使用。因此，评价生物柴油是否可以作为柴油的替代燃料，首先应当看其是否具有同矿物柴油相近的性质，主要有以下几方面的性质和考察指标：
①良好的燃烧性能——十六烷值;
②良好的蒸发性能——馏程及馏出温度;
③良好的常温和低温流动性能——黏度、密度及冷滤点;
④良好的安全性——闪点、燃点;
⑤对发动机无腐蚀——酸度及酸值;
⑥良好的动力性能——热值。
其次，受生产原料和工艺影响的生物柴油特有指标，如甲醇含量、甘油含量、游离脂肪酸、磷含量等。